今回の旅行で、ラスベガスに4泊しました。2日目を使って、グランドキャニオンに行ってきました。バスツアーをすると丸1日、もしくは2日かかってしまうので、割高ですがヘリコプターツアーを選びました。
選んだツアー会社は大手のPapillon.com。1人$349でしたが、はじめてのヘリコプターだったし、空から見るグランドキャニオンの美しさは驚異的でした。
パイロットは、グランドキャニオンの解説から、ヘリコプターの操縦の方法までかなり詳しくガイドをしてくれました。はじめてのヘリコプター、楽しかったです。
空から眺めたコロラド川周辺の風景。
ヘリコプターはかなりのスピードで進んで行くので、ラスベガスからヘリコプターのターミナルまでのバス移動を含めて1時間ほどでグランドキャニオンに着きます。ひとつひとつの風景が一瞬で過ぎ去って行くので一時も目を離せません。
というか、景色が圧巻すぎて瞬きをする暇もないというのが率直な感想です。
着陸ツアーを選んだので、ヘリコプターはグランドキャニオンの頂から1.2キロほど下に着陸しました。ツアーの中に、サンドイッチ、お菓子、お水、そしてシャンパンが含まれていたので、僕たちはここで30分間、目の前の絶景と共に最高に美味しいシャンパンをいただきました。
なんというか、見てても驚きを超えて何も言葉が出てこなくて、自分の小ささ、人間の小ささ、そして自然の計り知れない偉大さを感じました。どんなにテクノロジーを進化させて、新しいものを作り出していくのは人間だとしても、僕らはこの大自然と共存して生きていて、この自然が無くなったらきっとすべてが終わってしまう。そして人間は自然の力には叶わない。そんなことを考えていました。
年齢を重ねるごとに、目に映る自然の風景は違って見えてくると思うし、10年後、20年後、そして死ぬ前に見るグランドキャニオンはまた何か違うことを教えてくれると思います。
頭の中に考え事や悩み事があったとしても、自然の絶景を目の前にすると何もかも忘れて風景に飲み込まれてしまいます。本当にすごかった。
別日には、レンタカーを借りてラスベガスから30分ほどのところにあるレッド・ロック・キャニオンに行ってきました。規模はグランドキャニオンに叶わなくても、かなり広大でかつ魅力的な場所でした。
何層にも別れるカラーレイヤー。自然が作り出すグラデーションは、絶対に機械が作り出せる物ではないんですよね。
このあと、さらに2時間車を走らせてカリフォルニア州まで行き、観光地で有名な死の谷「デスバレー」まで行ったのですが、夜遅くなってしまい、いい写真があまり撮れませんでした。デスバレーはラスベガスからかなり遠く感じるので、朝はやくから行くことをおすすめします。
ラスベガスに行く機会があれば、メインのストリップでギャンブルやショーに時間を割くだけではなく、絶対に自然の美しさを見に行って欲しいです。もちろん、ギャンブルをしながらお酒とクラブに時間を割くのも楽しいので、どちらもおすすめしますが。
一度と言わず、死ぬ前に3回は行きたいグランドキャニオン。何年後かには、たった30分ではなくゆっくりとシャンパンを口に運べるといいです。
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